Aprovechando una semana de vacaciones en la Universidad tuve la oportunidad de visitar, entre los días 24 y 28 de marzo, la ciudad de San Francisco.
San Francisco recuerda a las urbes del Viejo Mundo, creadas en su origen más para las personas que para los coches. El hecho de contar con un centro histórico, amén del famoso Barrio chino (de más de 80 años de antigüedad) y con la no menos conocida Bahía, otorga a la ciudad un carácter especial, distinto al del resto de ciudades de Estados Unidos.
Precisamente la visita al Barrio chino fue lo más interesante de mi
estancia en la ciudad. Me sorprendió su tamaño (es enorme) y
la autenticidad de sus gentes. La mayoría desciende de aquellos que,
provenientes del sur de China,
vinieron atraidos por la fiebre del oro o a trabajar en la construcción
del ferrocarril. Por otro lado, lo que conocemos como "Barrio chino"
ya no se reduce a una zona de la ciudad, sino que otros núcleos de
comunidades orientales se han desarrollado por varias partes de la metrópolis.
En tan exótico lugar tuve la oportunidad de adquirir varios libros
sobre Taijiquan y de observar la gran cantidad de material relacionado con
las artes marciales que ofrecen las tiendas.
Mi visita a Zhang Xuexin fue tremendamente interesante, entre otras cosas
porque pude observar las diferencias entre lo que practicamos en el Círculo
del Retiro y lo que ellos hacen. Lo primero que hice fue llamar a su alumno
Brian Guan con quien ya había contactado previamente y que muy amablemente
me invitó a su casa para conocernos personalmente. Vive cerca del Golden
Gate Park, donde Zhan Xuexin imparte algunas de sus clases.
Creador de la página www.silkreeler.com
, Brian es de origen chino y lleva en San Francisco unos diez años.
Aunque aún tiene algo de acento, su inglés es impecable y es
él quien traduce las clases de Zhan, pues el conocimiento por
parte de éste del inglés es muy limitado. Brian me estuvo comentando
su página web y yo hice lo mismo con www.chenretiro.com.
Al ver una de las fotos, me preguntó quién era ese señor
chino que, según dijo, parecía un
culturista. Se refería por supuesto a la foto de un joven Liu que todos
conoceis e insistió en que ningún oriental llega a tener esa
musculatura a no ser que la trabaje en gimnasio. Le expliqué quién
era y que gracias a su nieto yo empecé con esto del taiji. También
le resumí la historia del Círculo y cómo después
de Liu el grupo sufrió un período de inactividad como tal al
no tener profesor hasta que, hace ya cerca de dos años, tuvimos la
suerte de encontrar a Liang.
Al día siguiente fuimos a visitar al maestro Zhang Xuexin, discípulo de Feng Ziquian.
Zhang Xuexin lleva más de diez años enseñando taiji
en Estados Unidos. Según me contó Brian, otro maestro le invitó
a dar clase y Zhang, junto con su mujer, acabó instalándose
aquí definitivamente. Su casa está cercana a la de
Brian por lo que éste le suele ayudar en el día a día
ya que Zhang llegó sin saber nada de inglés y todavía
le cuesta mucho desenvolverse en este idioma. Aunque habla chino mandarín,
lo hace con un fuerte acento de su provincia
natal, Shandong, lo que lo hace incomprensible para los que no estamos acostumbrados
(en esta provincia del noreste de China se habla un dialecto totalmente distinto
al chino mandarín). Pude observar como incluso Brian, a
pesar de tener una relación diaria con él, tuvo problemas para
entender algunas cosas. A esto se añade que Zhang tiene 75 años
y problemas auditivos, por lo que no me fue fácil comunicarme con él.
Le comenté de dónde venía y quién es mi profesor. Cuando cité el nombre de Lei Muni hubo una pausa. Se quedó mirando a la nada, imagino que absorto en un pasado que él mismo había vivido (Lei fue uno de sus maestros). Al rato, eufórico, exclamó: "Lei Muni... era un buen maestro, ¡muy buen maestro!". Repitió esto varias veces y le comenté algunas cosas de Lei que nos ha dicho Liang: que fue perseguido durante la Revolución Cultural, al igual que Chen Zhaokui y muchos otros; que era muy pobre y que dedicó su vida enteramente a enseñar Taiji... No me proporcionó mucha más información sobre él y yo tampoco quise insistir.
Le conté que muchos decían que el maestro Lei practicaba muy
parecido a Chen Fake y me lo confirmó, aunque añadió
que Chen Fake al final de sus días cambió la manera de ejecutar
algunos movimientos. Zhang no aprendió con Chen Fake y ni siquiera
llegó a conocerle personalmente, por lo que me imagino que se basa
en lo que le haya contado Feng. Sin embargo, por las fotos que tenemos de
Chen Fake, considero que es evidente que su forma debió ser muy similar
a la que enseña Liang. Además, esas fotos fueron tomadas cuando
tenía 60 años y , habiendo fallecido poco más tarde,
no creo que cambiara demasiado. Lo que actualmente hace Feng Ziquian sigue,
con ligeras
modificaciones, la misma secuencia de movimientos, con la única diferencia
de haber añadido detalles de Xingyi.
Le mostré a Zhang una cinta de vídeo que, cuando estuve en
Madrid en diciembre, algunos compañeros del Círculo grabaron
con la forma Yilu para que pudiera practicar durante mi estancia en Los Ángeles.
Nada más comenzar
los primeros movimientos me dijo que nuestra forma de practicar es muy antigua
y que casi nadie la hace ya así. Me volvió a repetir que así
es como la enseñaba Chen Fake al principio pero que, en la última
etapa de su vida,
cambió la ejecución de algunos movimientos. Comparado con lo
que hace Feng, lo que hacemos nosotros puede parecer más sencillo a
simple vista.
Fue interesante comprobar cómo el maestro Zhang defendía el
estilo de Feng, afirmando que hay que avanzar y desarrollar el arte. Me puso
como ejemplo que cuando él era joven nadie pensaba que se pudiera llegar
a la luna y
ahora se piensa en ir a Marte. No obstante, y mientras veía a Luis
Soldevila, Boni, Antonio Girón y Raúl realizar la forma, y a
pesar de que por aquel entonces hacía tan sólo cuatro meses
desde que habían terminado de
aprenderla, decía que la ejecución era correcta y al acabar
de ver la cinta afirmó que lo que hacemos está bien y añadió
que, aunque es bastante diferente de lo que enseña Feng, es correcto
practicar de esta forma más
tradicional, a partir de la cual ha evolucionado el Taiji que enseña
el maestro Feng.
Seguimos hablando sobre taiji mientras tomábamos unas tazas de té. Me dijo que las cuatro fuerzas, peng, lü, ji, an, no son fáciles de diferenciar y sobre todo insistió en que tampoco lo es aprender taiji.
Después nos invitó a visitar el garaje de la casa, donde guarda
fotografías y armas (aunque no creo que practique aquí, sino
en un patio que hay en la parte trasera de la casa). Ví tres espadas,
diversos palos de distintos
tamaños y formas, un guangdao y otras armas colgadas en una de las
paredes. Enfrente tiene una serie de fotografías entre las que me llamó
la atención una enorme de Lei Muni practicando. También pude
identificar en otras
imágenes a Feng Zhiqiang, Chen Zhaokui y Chen Fake. De éste
último tiene la famosa instantánea en la que aparece con sus
alumnos en Beijing. Curioso es de destacar que, según él, el
que aparece a la izquierda de Chen Fake no es
Gu Liuxin porque éste era de Shanghai y la foto se tomó en Beijing.
Sin embargo pienso que, dado que Gu Liuxin aprendió con Chen Fake en
Beijing y llevó a cabo investigaciones en la capital junto con el gran
estudioso e
investigador de las artes marciales Tang Hao, sí que existe la posibilidad
de que sea él, amén de que el parecido físico es evidente.
Trás quedar con Zhang en que al día siguiente asistiría a su clase en el parque, Brian y yo nos despedimos de él, dejándome la impresión de ser un hombre de fuerte carácter y muy tradicional.
Zhang en su garage
foto tomada de www.silkreeler.com
En las clases en el Golden Gate Park, Brian Guan hace de traductor igual que
yo hacía en Madrid en El Retiro. Sin embargo, hay una diferencia fundamental:
él no traduce todo lo que Zhang dice.
El parque es el único lugar donde se reúnen, ya que no tienen
local; asisten unas quince o veinte personas los miércoles y hasta
cuarenta los fines de semana. La clase a la que yo fuí, un miércoles,
es de 19:30 a 21:30. Cuando
llegué vi a unas quince personas, dos de ellas de origen chino. Lo
primero que pude comprobar es que el entrenamiento no sigue un orden fijo
como hacemos con Liang (ejercicios estáticos, ejercicios en movimiento
y
forma) sino que Zhang hace lo que considera oportuno en cada momento. El tuishou,
como nosotros, lo deja para el final. Aquel día empezamos practicando
las cuatro fuerzas, peng, lü, ji, an, según se hace en el estilo
Yang, lo cual personalmente me gustó mucho porque nunca lo había
hecho antes y por las explicaciones de Zhang.
En cuanto a la traducción, como ya he apuntado antes, es correcta
pero no completa. Al contrario de lo que ocurre en las clases de Liang, donde
yo tenía que traducir absolutamente todo lo que nos decía, así
como cualquier
pregunta que surgiera, aquí no es así. En primer lugar los alumnos
no preguntan sino que más bien parecen máquinas de repetición
y, como tales, creo que muchos no comprenden qué están haciendo.
Por ejemplo Zhang repitió varias veces que la cintura trae al cuerpo,
algo sobre lo que Liang nos insistió desde el primer momento y que
es la base del movimiento, pero Brian nunca lo tradujo al inglés, como
tampoco muchas otras
cosas, detalles quizá sin importancia en principio pero que a mí
como alumno me gustaría saber, sobre todo si tengo la oportunidad de
que un compañero que sabe chino me lo puede traducir.
Otro ejemplo: cuando Zhang decía relajar cintura y cadera, Brian lo
traducía por "hundir" y la gente lo que hacía era
flexionar las rodillas. En general, pocos saben distinguir entre cadera y
cintura y de hecho, yo no vi a nadie
(excepto Brian) que prestara la más mínima atención a
la cintura. Tampoco creo que les importe demasiado: nadie preguntó
nada y parecían no tener dudas.
Un tercer ejemplo: al principio, mientras, como dije, practicábamos
las cuatro fuerzas, Zhang corregía a los alumnos. Sin embargo, cada
uno se movía de forma distinta, como si no entendieran lo que hacían.
Y aún menos eran
los que tenían claro conceptos básicos como el de enraizamiento
o el de alineamiento de la columna vertebral. Zhang se enfadó varias
veces porque no seguían lo que él decía y que Brian traducía
(la distancia entre las manos;
las piernas; la cintura trae a la mano...) Lo mismo que nos cuenta Liang en
el Retiro es lo que cuenta Zhang en el
Golden Gate Park. La gran diferencia es que éste, en esta clase general
en el parque, no da ningún detalle. A Liang por ejemplo, se le nota
sin problema cómo mueve la cadera, mientras que Zhang hace ese movimiento
prácticamente imperceptible ya que, en maestros de edad avanzada, está
interiorizado, resultando "invisible" para muchos de los alumnos.
Al finalizar la clase, uno de los Qicos de origen chino me habló
sobre un vídeo que tenía un alumno de Feng que vive en Beijing
y en el que aparece Lei Muni haciendo Laojia Yilu. Le pregunté más
detalles pero se mostró poco
comunicativo y simplemente me dijo que él sólo lo había
visto y que no lo tenía. Por su parte, Brian me mostró más
tarde un vídeo de Feng sobre aplicaciones comercializado en Japón
y me comentó acerca del gran interés de
los japoneses por el Taijiquan.
Le comenté a Brian mis impresiones sobre la traducción que
hace de las clases, especialmente en todo lo referente a la importancia que
tiene aprender a mover toda la columna vertebral. Me dijo que la mayoría
de sus compañeros no ha entendido algo tan fundamental y que estaba
algo cansado de explicarlo una y otra vez sin ver progreso alguno. No comprendí
por qué los alumnos no se preguntan por qué tanto énfasis
en relajar la cadera y rotar la columna.
Le dije que yo en Madrid tenía que traducir absolutamente todo y que
la gente hacía todo tipo de preguntas, algo que no vi en la clase de
Zhang. Me respondió que los alumnos simplemente están acostumbrados
a que la clase sea
de esa manera y no les parecía extraño y que en ocasiones ha
intentado explicar algún concepto de forma más elaborada pero
sin mucho éxito y como consecuencia de eso ahora se limita a traducir
a un nivel más práctico.
Pienso que quizá la escasez de tiempo y el ritmo de vida influyen sobre
los alumnos, que buscan rapidez en el aprendizaje y resultados inmediatos
y no una traducción exhaustiva de una clase de dos horas.
Como podeis imaginar, terminé la clase con un buen concepto de las
enseñanzas del maestro Zhang pero con una sensación de pasividad
por parte de los alumnos. No obstante creo que hay que aclarar que la clase
a la que
yo asistí es de las "públicas" (miércoles,
sábados y domingos, al precio de ochenta dólares al mes) y que
el maestro Zhang Xuexin anima a los alumnos a tomar clases particulares con
él en su casa, donde imagino que será más
exigente.
Esto me llevó a reflexionar sobre lo tremendamente afortunados que
somos por haber encontrado a Liang y tener así la posibilidad de aprender
con un método estructurado. Y por contar con unos compañeros
con tan elevado nivel
de compromiso, algo también difícil de encontrar.
Resumiendo mis impresiones sobre esta visita al maestro Zhang Xuexin en San
Francisco diré que Brian Guan se mostró muy abierto en todo
momento, enseñándome cómo funciona la escuela y llevándome
amablemente a conocer a su maestro. Si no hubiera sido por su ayuda no habría
podido contactar con este grupo y mis agradecimientos van dirigidos a él
principalmente. Sus compañeros de clase sin embargo no fueron muy sociables
y no tuve
oportunidad de hablar con nadie al terminar, ya que todos se fueron inmediatamente.
Eché de menos la parte social (léase "visita al bar"
:^) al terminar la clase, aunque hasta cierto punto es comprensible ya que
en
Estados Unidos pocos sitios están abiertos a las nueve y media de la
noche, y siempre hay algo que hacer.
En cualquier caso, fue muy interesante conocer esta escuela y poder comparar lo que hace otro grupo con lo que hacemos en el Círculo de El Retiro. Me da la impresión de que tiene un sabor parecido a lo que debieron ser las clases con Liu en el Retiro, pero con la gran diferencia de que Liu sí socializaba con sus alumnos.
foto tomada de www.silkreeler.com
Luis Roncero
1 de abril de 2002